Prácticas inseguras en el control de tráfico aéreo en EE.UU. (2)

Continuando con mi llamado a una reevaluación de las prácticas potencialmente inseguras en el sistema de control de tráfico aéreo de los EE.UU., ahora agregaré lo siguiente a mi lista:

“Mantenga fuera de la pista X”. Evidentemente, esta instrucción del controlador, que requiere una repetición correcta por parte del piloto, se implementó para mejorar la seguridad al impedir que una aeronave ingrese en una pista activa. Sin embargo, considero que hace parte de una práctica insegura que permite al controlador autorizar a una aeronave a cruzar una o más pistas antes de detenerse. Una práctica más segura sería establecer que todas las aeronaves deben siempre detenerse antes de ingresar o cruzar cualquier pista; en aeropuertos controlados, se requeriría una autorización positiva del controlador antes de proceder a ingresar o cruzar una pista.

El peligro de una autorización que incluye permiso para ingresar o cruzar una pista es que puede ser malinterpretada o que la tripulación pueda confundir una pista con otra o con una calle de rodaje, lo ocurre con cierta frecuencia.

Por ejemplo, en la colisión en tierra entre un Airbus A350 de Japan Air Lines y un DHC-8 de la Guardia Costera Japonesa, ocurrida en el Aeropuerto Haneda de Tokio el 2 de enero de 2024, el controlador ordenó al DHC-8 rodar hasta el punto de espera C5, pero el capitán superviviente de esta aeronave afirmó, justo después del accidente, que había recibido autorización para despegar. El DHC-8 procedió a ingresar y alinearse en la pista, donde fue impactado por el A350 que aterrizaba. De los seis tripulantes a bordo del DHC-8, solo el capitán sobrevivió; los 379 ocupantes del A350 lograron evacuar la aeronave antes de que quedara completamente destruida por el fuego.

Otro ejemplo reciente fue el cuasi accidente en el Aeropuerto Internacional Midway de Chicago (MDW) el 25 de febrero de 2025. Un Bombardier Challenger 350 CL-35 operaba bajo las reglas de Aviación Generales (GA) como vuelo Flexjet 560 y inicialmente recibió autorización para rodar hacia la pista 22L por la calle de rodaje F y mantenerse fuera de la pista 4L. Cuando la aeronave ya estaba en la calle de rodaje F, el controlador les indicó que viraran a la izquierda por la pista 04L, cruzaran la pista 31L y se mantuvieran fuera de la pista 31C. La tripulación de vuelo inicialmente repitió las instrucciones incorrectamente; el controlador de tierra inmediatamente reemitió las instrucciones y recibió una lectura correcta. Después de virar a la izquierda por la pista 04L con un ancho de 150 pies, la tripulación cruzó la pista 31L, confundiéndola con una calle de rodaje y luego procedió a cruzar la pista 31C creyendo que era la pista 31L. [1] En ese momento, un Boeing 737-800, que operaba el vuelo 2504 de Southwest Airlines, con 136 pasajeros y seis tripulantes, se disponía a aterrizar en la pista 31C. El avión se encontraba a menos de 100 pies de altitud cuando el copiloto se percató de que el jet ejecutivo iba a cruzar la pista 31C; solicitó una maniobra de aproximación frustrada y el capitán la ejecutó, con el avión alcanzando una distancia de 25 pies sobre la pista antes de ascender. El Boeing pasó con una separación vertical de 75 pies y una separación horizontal de 200 pies detrás del Bombardier. En este caso, el cambio que propongo habría requerido que el Bombardier se detuviera antes de ingresar en la pista 04L y antes de cruzar las pistas 31L y 31C, [2] pero más vale prevenir que curar. En 2001, otro jet ejecutivo ingresó por error en la pista del aeropuerto de Milán-Linate, en Italia, matando a los 110 pasajeros y tripulantes de un avión de SAS, a otras cuatro personas en tierra y a los cuatro ocupantes de la aeronave más pequeña.

[1] Cabe señalar que la pista 31L/13R tiene un ancho de tan solo 58 pies y que su señalización vertical y horizontal sobre la pista 04L pueden ser difíciles de ver desde una aeronave ingresando a la pista 04L desde la calle de rodaje F, ya que estas señales se encuentran a tan solo 75 pies del eje de la calle de rodaje F y justo donde la rueda de morro de la aeronave se enderezaría. La pista 31L/13R no tiene señalización sobre la pista 04L/22R. Dada la ausencia de marcas de neumáticos en las pistas 13L/31R y 04L/22R, parece que estas se utilizan principalmente como calles de rodaje.

[2] Parece que la pista 31R/13L salió de servicio entre 2023 y 2024; ahora es una calle de rodaje.